Opakowania stanowią ponad 28% wszystkich stałych odpadów komunalnych wytwarzanych w Stanach Zjednoczonych — więcej niż jakakolwiek inna kategoria produktów. W przypadku firm wysyłających lub sprzedających towary fizyczne decyzje dotyczące pakowania podejmowane w biurze zaopatrzenia lub na spotkaniu poświęconym projektowaniu produktu mają rzeczywiste, mierzalne konsekwencje dla środowiska na dużą skalę. Pytanie nie brzmi już, czy opakowanie ma znaczenie dla zrównoważonego rozwoju, ale które wybory faktycznie zapewniają deklarowane korzyści dla środowiska.
Zrównoważone opakowania — zaprojektowane tak, aby minimalizować zużycie materiałów, maksymalizować możliwość recyklingu i zmniejszać emisję dwutlenku węgla w całym cyklu życia — konsekwentnie przewyższają konwencjonalne opakowania pod względem najważniejszych wskaźników: emisji gazów cieplarnianych, zużycia zasobów i odpadów po zakończeniu cyklu życia. W tym artykule wyjaśniono, w jaki sposób mierzona jest ta luka w wydajności, jakie materiały ją powodują i co to oznacza dla firm podejmujących obecnie decyzje dotyczące zaopatrzenia.
Co sprawia, że opakowania są „zrównoważone” – i jak to się mierzy
Termin zrównoważone opakowanie opisuje każde rozwiązanie opakowaniowe, które zmniejsza wpływ na środowisko w całym cyklu życia – od wydobycia surowców, poprzez produkcję, dystrybucję, użytkowanie i utylizację po wycofaniu z eksploatacji. Nie jest to pojedyncza kategoria materiału, ale standard wydajności stosowany w oparciu o wiele kryteriów.
Ocena cyklu życia (LCA) to podstawowa metodologia stosowana do ilościowego określenia tych różnic w wydajności. LCA ocenia całkowity wkład i efekt środowiskowy na każdym etapie istnienia produktu, mierząc wpływ w różnych kategoriach, w tym potencjał globalnego ocieplenia (emisje gazów cieplarnianych), zużycie paliw kopalnych, zużycie wody, zakwaszenie i ekotoksyczność. Kiedy LCA porównują zrównoważone formaty opakowań z konwencjonalnymi alternatywami, wyniki są spójne: zmniejszona waga materiału, odnawialne surowce i nadające się do recyklingu ścieżki wycofania z eksploatacji zapewniają wymierną poprawę w tych kategoriach.
Trzy podstawowe zasady które definiują prawdziwie zrównoważone opakowania, to efektywność materiałowa (zużycie mniejszej ilości materiału na jednostkę zapewnianej ochrony), możliwość recyklingu lub kompostowalności pod koniec życia oraz wykorzystanie materiałów pochodzących z recyklingu lub odnawialnych. Opakowania, które uzyskały dobre wyniki we wszystkich trzech, zazwyczaj wykazują o 30–60% niższy ślad węglowy niż konwencjonalne opakowania jednorazowego użytku wykonane z pierwotnych materiałów ropopochodnych.
Koszt środowiskowy tradycyjnego opakowania
Konwencjonalne opakowania — zwykle formaty jednorazowego użytku, wykonane z dziewiczych tworzyw sztucznych, wielowarstwowych laminatów nienadających się do recyklingu lub materiałów, które nie podlegają wycofaniu z eksploatacji — generują koszty środowiskowe w całym cyklu życia, które często są niewidoczne w momencie zakupu.
Na etapie produkcji pierwotne tworzywa sztuczne powstają z surowców petrochemicznych, a proces ten jest zarówno energochłonny, jak i zależny od ekstrakcji paliw kopalnych. W 2019 r. przemysł tworzyw sztucznych wyemitował na całym świecie około 1,8 miliarda ton metrycznych ekwiwalentów gazów cieplarnianych, co stanowi około 3,4% wszystkich emisji na świecie. Emisje te mają miejsce przed napełnieniem lub wysyłką pojedynczego produktu.
Pod koniec życia obraz się pogarsza. Tradycyjne opakowania nienadające się do recyklingu – styropian, niepowlekane folie wielowarstwowe i woreczki laminowane, których nie można rozdzielić ze względu na rodzaj materiału – są składowane na wysypiskach lub spalane. Tworzywa sztuczne składowane na wysypiskach przetrwają setki lat i nie ulegają degradacji. Spalone tworzywa sztuczne uwalniają osadzony węgiel w postaci CO₂. Żadna ze ścieżek nie odzyskuje energii zawartej w materiale ani nie pozwala na jej ponowne wejście do cyklu produkcyjnego.
Skala tego strumienia odpadów jest znacząca: opakowania i pojemniki stanowiły największą pojedynczą część stałych odpadów komunalnych w USA w 2018 r., wytwarzając ponad 82 mln ton. Chociaż ogólny wskaźnik recyklingu opakowań osiągnął 53,9%, za tą zbiorczą wartością kryje się duże zróżnicowanie w zależności od materiału – przy czym recykling niektórych konwencjonalnych formatów tworzyw sztucznych jest jednocyfrowy.
Jak zrównoważone opakowania są lepsze: kluczowe korzyści dla środowiska
Zrównoważone formaty opakowań stanowią ulepszenie konwencjonalnych alternatyw w czterech głównych wymiarach.
- Niższy ślad węglowy: Przejście z opakowań z pierwotnego polimeru na ich odpowiedniki pochodzące z recyklingu zmniejsza emisję gazów cieplarnianych na etapie produkcji. Biotworzywa pochodzące z surowców odnawialnych (skrobia kukurydziana, trzcina cukrowa, maniok) wytwarzają znacznie mniej emisji na jednostkę niż ich odpowiedniki na bazie ropy naftowej – na przykład PLA (kwas polimlekowy) generuje podczas produkcji około 60% mniej emisji gazów cieplarnianych niż konwencjonalne tworzywa sztuczne. Lekkie formaty opakowań zmniejszają również emisję gazów cieplarnianych w transporcie poprzez zmniejszenie masy przesyłki.
- Zmniejszone wyczerpywanie się zasobów: Opakowania wykonane z materiałów pochodzących z recyklingu pokonsumenckiego (PCR) zmniejszają zapotrzebowanie na surowce pierwotne. Na przykład produkcja aluminium pochodzącego z recyklingu wymaga jedynie około 5% energii potrzebnej do wytworzenia aluminium z rudy pierwotnej. Podobnie tworzywa PET i HDPE pochodzące z recyklingu wymagają znacznie mniej energii na tonę niż ich pierwotne odpowiedniki, co zmniejsza zarówno zużycie paliw kopalnych, jak i powiązane emisje.
- Odzyskiwanie wartości po zakończeniu cyklu życia: Opakowania przeznaczone do recyklingu zamiast trafiać do strumienia odpadów, ponownie trafiają do łańcucha dostaw materiałów. Ta ścieżka obiegu zamkniętego zmniejsza zagregowane zapotrzebowanie na surowce w całej gospodarce i zmniejsza całkowitą ilość materiałów wymagających składowania na wysypiskach lub w spalaniu. Opakowania nadające się do kompostowania, tam gdzie jest to właściwe dla danego zastosowania, przekształcają się w nawozy do gleby, a nie w odpady trwałe – dodając dodatnią wartość na koniec życia, a nie generując obciążenie.
- Zmniejszona toksyczność: Zrównoważone opakowania faworyzują atramenty na bazie soi i wody w stosunku do zamienników na bazie ropy naftowej, materiałów niehalogenowych i procesów produkcyjnych, które zmniejszają strumienie odpadów chemicznych. Zmniejsza to zarówno bezpośredni wpływ produkcji na środowisko, jak i ryzyko migracji szkodliwych substancji do strumieni materiałów pochodzących z recyklingu.
Zrównoważone opakowania z tworzyw sztucznych: uzasadnienie rozwiązań wykorzystujących materiały pochodzące z recyklingu
Nie wszystkie opakowania z tworzyw sztucznych są równoważne ekologicznie. Najważniejszą zmienną nie jest to, czy opakowanie jest wykonane z tworzywa sztucznego, ale czy jest zaprojektowane z myślą o możliwości recyklingu i czy zawiera materiały pochodzące z recyklingu.
Opakowania z tworzyw sztucznych zaprojektowane pod kątem możliwości recyklingu — konstrukcja z jednego materiału, kompatybilne tusze i kleje oraz formaty akceptowane przez główny nurt infrastruktury recyklingu — mogą osiągnąć współczynnik odzysku po zakończeniu cyklu życia porównywalny ze szkłem i metalami. Kiedy opakowanie nadające się do recyklingu zawiera również zawartość pochodzącą z recyklingu pokonsumenckiego (PCR), zamyka to obieg materiału, tworząc system o obiegu zamkniętym, który jednocześnie zmniejsza zarówno zużycie zasobów pierwotnych, jak i wytwarzanie odpadów.
Polietylen o dużej gęstości (HDPE), polipropylen (PP) i politereftalan etylenu (PET) są szeroko poddawane recyklingowi na całym świecie i obsługują wysoki procent zawartości PCR bez znaczącego pogorszenia wydajności. Opakowania wykonane z tych materiałów, ze zweryfikowaną zawartością materiałów pochodzących z recyklingu i konstrukcją nadającą się do recyklingu, konsekwentnie przewyższają konwencjonalne odpowiedniki z dziewiczych tworzyw sztucznych pod względem parametrów środowiskowych w cyklu życia – przy jednoczesnym zachowaniu właściwości ochronnych, właściwości barierowych i charakterystyki kosztowej, które sprawiają, że opakowania z tworzyw sztucznych są opłacalne w zastosowaniach komercyjnych.
Jest to standard wydajności, który odróżnia prawdziwie zrównoważone opakowania z tworzyw sztucznych od konwencjonalnych alternatyw: nie eliminacja tworzyw sztucznych jako materiału, ale zastosowanie zasad projektowania – możliwość recyklingu, zawartość materiałów pochodzących z recyklingu, efektywność materiałowa – które zasadniczo zmieniają ich cykl życia dla środowiska. Zapoznaj się z naszą ofertą zrównoważonych rozwiązań w zakresie opakowań z tworzyw sztucznych zbudowany wokół tych zasad.
Popyt konsumencki i czynniki regulacyjne
Przejście na zrównoważone opakowania nie jest już napędzane wyłącznie etyką środowiskową – w coraz większym stopniu jest napędzane zachowaniami zakupowymi konsumentów i wymogami regulacyjnymi, które tworzą konkretne zachęty biznesowe.
Badania konsumenckie konsekwentnie pokazują, że większość konsumentów preferuje opakowania zrównoważone: 76% konsumentów w Wielkiej Brytanii, Europie i Stanach Zjednoczonych preferuje opakowania o mniejszym wpływie na środowisko, gdy mają do wyboru, a znaczna część deklaruje chęć zapłacenia skromnej opłaty. Dla marek konkurujących na półkach sklepowych lub w Internecie zrównoważony rozwój opakowań stał się widocznym atrybutem produktu, który bezpośrednio wpływa na decyzje zakupowe.
Z punktu widzenia regulacyjnego programy rozszerzonej odpowiedzialności producenta (EPR) – obecnie wprowadzone lub opracowywane w większości stanów USA i w całej UE – wymagają od producentów wzięcia odpowiedzialności finansowej za zarządzanie opakowaniami po wycofaniu z eksploatacji. Opakowania, które nie nadają się do recyklingu lub kompostowania, będą wiązać się z wyższymi kosztami przestrzegania tych ram. Opakowania ze zweryfikowaną zawartością pochodzącą z recyklingu i ścieżkami wycofania z eksploatacji będą kwalifikować się do niższych poziomów opłat lub zwolnień. Zmienia się rachunek ekonomiczny przy podejmowaniu decyzji o opakowaniach: zrównoważone formaty, które mogą wiązać się z niewielką opłatą z góry, są coraz bardziej konkurencyjne pod względem kosztów w ujęciu całkowitych kosztów, po uwzględnieniu kosztów zgodności z przepisami.
Dane amerykańskiej Agencji Ochrony Środowiska (EPA) dot współczynniki recyklingu pojemników i opakowań oraz przepływy materiałów zapewnia faktyczną podstawę do zrozumienia, gdzie obecnie zawodzą konwencjonalne opakowania i gdzie alternatywy nadające się do recyklingu sprawdzają się lepiej.
Wybór odpowiedniego, zrównoważonego opakowania do Twojego zastosowania
Zrównoważone opakowanie nie jest rozwiązaniem jednorazowym. Najlepszy wybór zależy od konkretnego pakowanego produktu, środowiska dystrybucji, oczekiwań użytkowników końcowych i infrastruktury recyklingu dostępnej na rynku docelowym. W większości przypadków użycia ma zastosowanie kilka praktycznych kryteriów wyboru.
Oszczędność materiałów powinna być brana pod uwagę w pierwszej kolejności: najbardziej zrównoważone opakowanie to takie, w którym wykorzystuje się minimalną ilość materiału niezbędnego do spełnienia swojej funkcji ochronnej. Opakowanie o dużych rozmiarach, które marnuje materiał i niepotrzebnie zwiększa wagę przesyłek, jest wadą wydajności, zanim zostaną zastosowane jakiekolwiek inne kryteria zrównoważonego rozwoju. Sztywne formaty tworzyw sztucznych, elastyczne folie i formowane włókna mają zastosowania tam, gdzie są najbardziej efektywną pod względem materiałowym opcją — wybór powinien opierać się na zastosowaniu, a nie na materiale.
Możliwość recyklingu na rynkach docelowych ma większe znaczenie niż możliwość recyklingu w zasadzie. Opakowanie oznaczone jako technicznie nadające się do recyklingu, ale akceptowane jedynie przez specjalistyczne placówki, do których większość użytkowników końcowych nie ma dostępu, nie zapewnia rzeczywistych korzyści dla środowiska. Weryfikacja w odniesieniu do głównych wskaźników akceptacji recyklingu komunalnego – szczególnie w przypadku ostatecznej lokalizacji geograficznej dystrybucji – jest niezbędna do prawidłowego twierdzeń dotyczących ochrony środowiska.
Procent zawartości materiałów pochodzących z recyklingu, poświadczony przez Global Recycling Standard (GRS) lub równoważną weryfikację przez stronę trzecią, stanowi najwyraźniejszy sygnał uczestnictwa w gospodarce o obiegu zamkniętym. Wyższa zweryfikowana zawartość PCR bezpośrednio zmniejsza zapotrzebowanie na materiał pierwotny i zapewnia korzyści węglowe wynikające z odzyskiwania materiałów na dużą skalę.
Dla firm gotowych ocenić swoje obecne opakowania pod kątem tych kryteriów i określić, gdzie zrównoważone alternatywy zapewniają korzyści zarówno środowiskowe, jak i handlowe, skontaktuj się z naszym zespołem zajmującym się pakowaniem, aby uzyskać konsultację na opcjach pasujących do Twoich celów dotyczących produktu, rynku i zrównoważonego rozwoju.
